Es sind erst sieben Wochen her, seit Bruno Fernandes in Manchester stand und seinen Stolz über die Auszeichnung als PFA-Spieler der Saison 2025/26 äusserte. Mit seinen 111 Toren in 335 Pflichtspielen für Manchester United ist seine Bilanz beeindruckend, doch die Zahlen dieser Saison fallen deutlich schwächer aus.
Der United-Captain hatte bereits die Auszeichnungen als Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und gab 21 Assists. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenerserie, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für Europas wichtigsten Klubwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren massgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96, als er in sechs Spielen in Folge traf, fünfmal davon bei einem einzigen Treffer seines Teams.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. «Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.»
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den aussergewöhnlichen Werten der Vorsaison fallen die Zahlen in dieser Saison deutlich schlechter aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute absolviert. Er hat drei Tore und einen Assist erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bisher einzigen Sieg seines Teams.
Besser sind die Zahlen als in der letzten Saison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keinen Treffer vorbereitete. Damals spielte er jedoch in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz vieler Schüsse
Diese Saison hat Fernandes die zweithöchste Anzahl an Schüssen seiner Zeit in Old Trafford, im Schnitt 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 hingegen auf dem zweittiefsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweittiefste seiner Zeit bei United und liegt deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Besonders auffällig ist, dass er bisher nur eine «grosse Chance» kreiert hat: den hohen Pass, mit dem Bryan Mbeumo am 30. August im Ipswich-Abwehrverbund durchbrach. In der letzten Saison lag Fernandes’ Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und seine generelle Einbindung erklären vermutlich zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen geholt hat. Es ist der schlechteste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde und Sir Alex Ferguson übernahm.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für Uniteds Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Fragezeichen bei der Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers bestehen Unsicherheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler sei «mit Schmerzen unterwegs».
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten gespielt.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das ist das Engagement, das er zeigt.
Er ist ziemlich darüber hinweg, war heute Morgen im Training sehr wach und freut sich auf das Spiel.»
Abhängigkeit von Sesko und Casemiro
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, war Benjamin Šeško regelmässig als Neuner gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld die Absicherung übernahm.
Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro seit dem 1. Februar für United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich die Präsenz von Šeško und Casemiro. Selbst die grössten Bewunderer von Casemiro können die schwachen Laufwerte von United heute nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertraute, dass United bei Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Bei Šeško verstärkt seine neue Schienbeinverletzung nur eine Abwesenheit, die schmerzlich spürbar ist und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Angriff und verstärkten stattdessen Carricks Mittelfeld.
Der Plan, die anfängliche Abwesenheit von Šeško mit Mbeumo als Neuner zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog. Matheus Cunha bekam stattdessen die Rolle, liess sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Ein wirksamer Umgang damit wurde nie gefunden.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um überhaupt einen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand in seinem Team einen Platz «garantiert» habe. Er setzte jedoch genügend Vorbehalte hinzu, sodass klar wurde, dass ein Verzicht auf seinen Captain für ihn nicht infrage kommt.
Trotzdem muss sich United verbessern, und dazu muss sich auch Fernandes verbessern.
«Bruno ist ein Topspieler», sagte Carrick. «Manchmal klappt einfach nicht alles. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Klub unglaubliche Dinge getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.»
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